Vuoden 2025 parhaat matkailualan opinnäytetyöt palkittiin – voittajatyöt käsittelivät työnantajabrändäystä ja autioituvien paikkojen elvyttämistä

Suomen matkailututkimuksen seura on valinnut vuoden 2025 parhaat matkailualaan liittyvät opinnäytetyöt. Palkintoja myönnettiin kahdessa kategoriassa: teoreettinen ja soveltava kontribuutio.

Teoreettisen kontribuution palkinto: Sanni Liimatta, Itä-Suomen yliopisto

Teoreettisen kontribuution palkinnon sai Sanni Liimatan pro gradu -tutkielma Industry employer branding for tourism and hospitality – towards attraction and retention (ohjaaja Johanna Heinonen). Työ tarkastelee matkailualaa työnantajana toimialatason näkökulmasta kysyen, miten koko ala rakentaa omaa työnantajakuvaansa ja millaisia signaaleja se lähettää nykyisille ja tuleville työntekijöille.

Tutkielman teoreettinen omaleimaisuus ja monitieteinen ote saivat erityistä kiitosta. Työ yhdistää matkailututkimuksen, markkinoinnin, brändijohtamisen ja henkilöstöjohtamisen kirjallisuutta ja nostaa esiin, että alan imagoon liittyvät haasteet eivät ratkea pelkästään korjaamalla työoloja tai yksittäisten yritysten rekrytointiviestintää – tarvitaan laajempi ja strategisempi ymmärrys siitä, miten ala näyttäytyy ulospäin.

Soveltavan kontribuution palkinto: Harshvardhan Manek, XAMK

Soveltavan kontribuution palkinnon sai Harshvardhan Manekin ylempi ammattikorkeakoulututkinto -opinnäytetyö Reviving Abandoned Places in Finland (ohjaaja Natalia Kushcheva). Työ tutkii, kuinka autioituneita tai hiipuvia paikkoja voidaan elvyttää matkailun, yrittäjyyden ja aluekehityksen keinoin, ja millainen rooli julkisella sektorilla sekä korkeakouluilla on näissä prosesseissa.

Työn käytännön merkityksellisyys ja ratkaisuhakuinen ote nousivat esiin vahvuuksina. Manek haastatteli 11 henkilöä ja jäsensi aineistoa PESTEL-kehyksen avulla, tuottaen konkreettisia suosituksia yrittäjille, kunnille ja koulutusorganisaatioille. Työ tunnistaa realistisesti elvytyshankkeiden esteitä mutta nostaa esiin myös mahdollisuuksia, kuten autenttisten kohteiden kasvavan vetovoiman ja korkeakoulujen roolin alueellisen elinvoiman tukemisessa.

Voittajat valitsi seuran kunniajäsen Antti Honkanen, joka oli tyytyväinen kilpailun tasoon. "Kilpailuun tuli useampi korkeatasoinen työ, joita oli todella mukava lukea. Voittajat erottuivat joukosta ennen kaikkea teoreettisen ajattelun terävyydellä ja sillä, että tutkimuskysymys, aineisto ja johtopäätökset olivat aidosti linjassa keskenään", Honkanen toteaa.